Oleh Abdul Jabbar Karim bin Namirudin.*
Banyak artikel sains populer yang berhasil memperkenalkan konsep dasar kepada orang awam, namun layak dipelajar terdapat literatur ilmiah yang secara khusus meneliti keterbatasan, bias, dan kegagalan struktural media populer dalam meningkatkan pengetahuan objektif. Para peneliti sering kali membedakan antara pengetahuan persepsi (apa yang pembaca pikir mereka ketahui) dan pengetahuan objektif (fakta nyata yang benar-benar dipahami dan diingat).
Berikut secara ringkas beberapa pandangan dari beberapa publikasi dalam bahasa Inggris dan bahasa Indonesia yang menguraikan skenario, data, dan kerangka kerja yang menunjukkan bagaimana membaca artikel populer gagal meningkatkan pengetahuan objektif, atau bahkan menciptakan pemahaman yang semu (palsu).
1. “Illusion of Knowledge” (Ilusi Pengetahuan) dan Media Populer
Fokus utama dalam psikologi media menunjukkan bahwa meskipun teks akademis atau berita layanan publik yang berkualitas tinggi benar-benar meningkatkan pengetahuan aktual, artikel populer yang terlalu disederhanakan, tabloid, atau artikel media sosial sering kali hanya menciptakan “perasaan tahu” tanpa adanya peningkatan pemahaman faktual yang nyata.
• Temuan: Penelitian yang melacak berbagai format media menemukan bahwa sementara konsumsi pers yang berkualitas meningkatkan pengetahuan objektif secara nyata, paparan terhadap berita bergaya tabloid dan artikel media sosial populer tidak memiliki korelasi statistik yang signifikan dengan pengetahuan aktual. Sebaliknya, format populer ini hanya meningkatkan pengetahuan persepsi, sehingga menciptakan apa yang disebut sebagai “ilusi pengetahuan” (Schäfer & Schemer, 2024).
2. Efek Distraksi dari Alat Populerisasi (Misalnya, Humor)
Agar artikel populer menjadi sangat menarik bagi audiens luas, penulis sering kali menggunakan intervensi gaya bahasa seperti humor atau penyederhanaan yang ekstrem. Namun, pengujian empiris menunjukkan bahwa elemen-elemen ini justru dapat menjadi bumerang terhadap metrik edukasi dan pengetahuan yang sebenarnya.
• Temuan: Sebuah studi terkontrol secara acak membagi pembaca ke dalam kelompok yang membaca artikel majalah sains populer standar, dan kelompok lain yang membaca versi yang disisipi sisipan humor populer. Studi tersebut menemukan bahwa dimasukkannya elemen populer tersebut tidak menyebabkan peningkatan yang signifikan secara statistik dalam retensi informasi atau pemahaman pembaca. Penulis mencatat bahwa kualitas hiburan dari komunikasi sains populer dapat bertindak sebagai distraksi, menyebabkan subjek ilmiah yang sebenarnya “tenggelam di latar belakang” (Pinto & Riesch, 2015).
3. Miskonsepsi dalam Membaca Mandiri Tanpa Bimbingan
Ketika pembaca mengonsumsi media populer secara mandiri tanpa arahan untuk memahami topik ilmiah yang kompleks, mereka sering kali menyimpulkan kerangka berpikir yang keliru.
• Temuan: Meskipun lingkungan pembelajaran mandiri yang terstruktur dan terbimbing berhasil memajukan pemahaman konseptual, membaca teks sains umum secara mandiri tanpa bimbingan tidak memberikan efek statistik yang signifikan terhadap perolehan pengetahuan. Terlebih lagi, mengandalkan pembacaan materi populer atau mandiri tanpa arahan justru menyebabkan peningkatan miskonsepsi yang signifikan secara statistik pada pembaca mengenai subjek ilmiah tersebut (Cukurova et al., 2017).
Dalam literatur komunikasi dan akademik di Indonesia, diskusi mengenai hal ini sangat berfokus pada dilema struktural dari gaya populer tersebut: untuk mencapai tingkat kepopuleran (popularity), esensi aktual dari pengetahuan tersebut sering kali harus dikorbankan secara drastis.
• Temuan: Analisis mengenai jurnalistik sains populer menyoroti bahwa ketika mengubah penelitian murni menjadi artikel populer untuk surat kabar atau majalah, teknik penulisan sangat membatasi kompleksitas (misalnya, menjaga kalimat di bawah 20 kata dan menghapus kosakata teknis yang terspesialisasi). Meskipun hal ini menyelesaikan masalah keterbacaan (readability), ia menciptakan masalah sistemik yang serius: upaya untuk mengejar kepopuleran secara inheren dapat mereduksi atau mengurangi keilmiahan ilmu, sehingga meninggalkan pembaca dengan pemahaman yang dangkal atau tidak lengkap mengenai topik tersebut (Dianto, n.d.).
Catatan Reflektif:
Bacaan populer sangat membantu untuk secara cepat membantun rasa ingin tahu dan memberi petunjuk untuk mencari sumber aslinya lebih jauh. Popularitas membuka jendela untuk melihat apa yang ada di dalam ruang pengetahuan itu. Tetapi diperlukan keberanian dan kemauan untuk membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan itu. Baru terbuka kemungkinan untuk menemukan pengetahuan secara lebih lengkap, dan bahkan dengan kecerdasan kritisnya si pembaca dapat menemukan alternatif pemikiran atau menempatkan konteks yang sebelumnya belum pernah ada. Lahirlah pengetahuan baru. Demikian masyarakat menjadi berkembang maju dalam kecerdasan bersama.
* Penulis adalah seorang dosen/peneliti dan penulis, penggerak sosial dan pemerhati kritis tentang pendidikan. – (kunjungi Blog Penulis)
- Rujukan:
Cukurova, M., Bennett, J., & Abrahams, I. (2017). Students’ knowledge acquisition and ability to apply knowledge into different science contexts in two different independent learning settings. Research in Science & Technological Education, 36(1), 17–34. https://doi.org/10.1080/02635143.2017.1336709 - Dianto, I. (n.d.). Penulisan Ilmiah Murni dan Populer (Teori dan Praktik). Al-Mauizhah.
- Pinto, B., & Riesch, H. (2015). Does humor in popular science magazine articles increase information retention and receptiveness in science education? Journal of Science Communication.
- Radetska, S. (2019). Popular scientific literature as a means of popularization of scientific knowledge: linguistic aspects. International Humanitarian University Herald. Philology. https://doi.org/10.32841/2409-1154.2019.43.5.33.
- Schäfer, S. (2020). Illusion of knowledge through Facebook news? Effects of snack news in a news feed on perceived knowledge, attitude strength, and willingness for discussions. Comput. Hum. Behav., 103, 1-12. https://doi.org/10.1016/j.chb.2019.08.031.
- Schäfer, S., & Schemer, C. (2024). Informed participation? An investigation of the relationship between exposure to different news channels and participation mediated through actual and perceived knowledge. Frontiers in Psychology, 14. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1251379